El parapente es la forma más cercana que tienen los humanos para asemejarse a las aves. Deslizarse como un ave en las alturas, entonces todo cambia y es necesario buscar las alas para emprender un reto extraordinario hacia una experiencia casi indescriptible.

Regularmente todo comienza en la ladera de una montaña. Por alguna razón el corazón comienza a latir un poco más de lo normal, el instructor coloca arnés y casco al novato de vuelo y da las primeras recomendaciones. El viento es favorable y en un momento ambos están muy cerca del punto de salida (el borde de la pendiente). ¡Corre! dice el instructor y en unos cinco segundos estás en el aire con el corazón que parece querer salirse del pecho al momento del salto. Luego, un silencio, respiras y comienzas a sentir un ligero zumbido en tus oídos provocado por la velocidad que llevas.
 

Además escucha claramente el sonido que produce el roce del ala con el aire, miras el paisaje y te das cuenta de que realmente estás volando y por unos instantes te olvidas de los problemas y la rutina estresante de cada día al desplazarte en esa “sillita voladora”.

Luego de los momentos maravillosos en el aire viene el aterrizaje que por lo general es suave y se debe correr un poco más para quedar de pie al momento de bajar. Después queda la gran satisfacción de haber logrado la primera travesía como “pasajero” colgado de una tela especial controlada por un montón de hilos o finas cuerdas.

En la Foto: Competencia Rancho Guaraguao 2004

El parapente, en cambio, se inicia desde una ladera y sus pilotos permanecen en el aire por mucho más tiempo, llegando a recorrer distancias de decenas (e incluso centenares) de kilómetros.
 

El parapente es un ala flexible derivada de los paracaídas cuadrados, razón por la que durante el vuelo se puede confundir un parapente con un paracaídas, pero entre ambos deportes existen diferencias esenciales. El paracaidismo empieza con una caída libre, desde un avión o desde el tope de una montaña, y suele ser una experiencia muy breve, sólo unos minutos en descenso y punto.
 

En la Foto: Despegue en Galván

En República Dominicana existen muchos lugares desde donde se pueden realizar los despegues, siendo los más conocidos los que se encuentran en Jarabacoa, Constanza, Azua, Galván, San Juan de la Maguana y Bonao. Desde estos puntos se han realizado vuelos de más de 50 kilómetros, según datos de la Asociación Dominicana de Vuelo Libre.

El deporte se introdujo en República Dominicana cerca del 1992, pero se ha practicado con más fuerza a partir del año 2000. Entre los pioneros están los españoles Juan Pérez Sosa y Enrique Felius, y los dominicanos Antonio Esteban, Kostadín Marté, Ricardo Rodríguez, Roberto Rodríguez y el famoso Luis Veras (Guli).